Почти во всех древних культурах существовало негласное правило о том, что своих поедать нельзя. Этот принцип, конечно, с трудом можно считать началом вегетарианства, но все-таки, многие племена за «своих» принимали некоторые виды животных, но не всех. У народов Азии, Австралии и Океании, Америки, Африки существовал раньше (а у некоторых существует и до сих пор) тотемизм. Тотемизм – это отождествление своего племени с определенными животными, которые считались предками. В Демократической республике Конго обитает племя мбути, которое говорит так: «Один человек убил животное, съел его мясо и умер. Его родственники сказали, что это животное – брат нам, мы не можем трогать его». Интересно, что в языке племени понапе с Каролинских островов, инцест и поедание мяса тотемного животного называется одним и тем же словом. Тотемами выступают абсолютно разные животные — буйволы, слоны, обезьяны, кузнечики, львы, гепарды, коровы, рыбы, птицы и т.д. Часто одно племя может быть разделено на кланы или группы, и у каждого клана будет свой тотем, а значит свои правила и законы. Так, например, один клан может спокойно потреблять в пищу опоссумов и мед пчел, а у другого клана эта пища будет под запретом. Иногда, если житель Африки или Океании, по не знанию, съедал запрещенную еду, он умирал. Причиной смерти становилась вера этого представителя племени в то, что он должен умереть. Иногда, в предсмертной агонии, человек издавал звуки съеденного им животного. Антрополог Марсель Моссо описал смерть одного австралийца, который употребил в пищу мясо тотемной змеи. Моссо писал, что в течение дня австралийцу становилось все хуже и хуже, и что понадобилось три взрослых человека, чтобы удерживать его. Укоренившийся в его теле дух змеи, время от времени, вырывался из его тела шипением через рот. У скотоводов Африки широко распространен запрет на смешивание мясной и молочной пищи, причем не важно – в посуде или в желудке. Считается, что такое смешение приведет к гибели скота. Племя шамбала даже опасается продавать молоко белым людям (европейцам), которые, по не знанию, могут смешать молоко с мясом в своем желудке, что приведет к падежу скота. У племени Сук, из Танзании, существует запрет на употребление мяса дикого кабана или рыбы, так как считается, что если употреблять их в пищу, то скот перестанет доиться. Племя масаи строго соблюдают запрет на смешение молока и овощей. Воин масаи скорее погибнет, чем нарушит этот запрет. А нарушивший его лишается звания воина и ни одна женщина из племени не согласится быть его женой.